Descripción:
El Coleus scutellarioides, conocido comúnmente como coleus, es una especie de planta con flores de la familia Lamiaceae (la familia de la menta o la ortiga), nativa del sudeste asiático hasta Australia. Suele alcanzar los 60-75 cm de altura y anchura, y es una planta perenne arbustiva y leñosa, que se cultiva mucho por sus hojas abigarradas, muy decorativas, que se encuentran en las variedades cultivadas. Otro nombre común es el de ortiga pintada, que refleja su relación con las ortigas muertas (especies de Lamium), que pertenecen a la misma familia.
El Coleus scutellarioides es nativo desde el sureste de Asia hasta Australia . Se cultiva en todo el mundo y puede estar naturalizada en otras regiones tropicales. En su hábitat nativo, se encuentra en elevaciones de 100-1.600 m, donde florece y fructifica durante todo el año. Es resistente al invierno.
Características:
Las hojas de los cultivares de coleus varían en color, desde el amarillo pálido hasta el púrpura oscuro; en variegación, desde casi un color hasta muchos colores; en patrón, desde el simétrico hasta el irregular; y en forma, desde el ancho hasta el estrecho y desde los márgenes con dientes pequeños hasta los ondulados.
Las hojas de los cultivares suelen mostrar fuertes contrastes entre sus colores; las hojas particulares pueden ser de varios tonos de verde, rosa, amarillo, “negro” (un púrpura muy oscuro), granate, crema, blanco y rojo (algo parecido al Caladium no relacionado).
La forma de la hoja también varía de ampliamente ovalada a más estrechamente lanceolada. Los márgenes de las hojas pueden tener dientes pequeños o grandes o ser ondulados, al igual que toda la hoja. Constantemente se crean nuevos cultivares con diferentes formas de hoja y combinaciones de color.
Usos:
Se ha utilizado tradicionalmente en la medicina asiática para afecciones de la piel, los pulmones y el corazón. La forskoline es una sustancia de Coleus que se ha considerado la parte más útil de la hierba, aunque toda la planta puede resultar eficaz para tratar muchas afecciones.
